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Actualité de
Beatus Rhenanus
L’int�r�t
que pr�sente l’œuvre de Beatus Rhenanus est multiple.
Il est
d’abord p�dagogique.
L’�l�ve
de l’�cole latine de S�lestat nous a laiss� ses cahiers d’�colier
studieux, appliqu� � mettre par �crit les cours auxquels il avait
la chance d’assister dans sa ville natale ; la passion
de comprendre les grands classiques latins se lit dans le soin
qu’il met � transcrire les remarques de ses ma�tres, d’une
belle �criture calligraphi�e, r�guli�re d�j� et ordonn�e, dans
les remarques dont il couvre ses livres, transcrivant en allemand
ou m�me en dialecte les termes techniques rares, qui d�signaient
des r�alit�s quotidiennes, famili�res � l’enfant de S�lestat
et pr�sentes chez les po�tes latins sous des vocables exotiques,
m�me pour un �l�ve passionn� de latin. L’enseignement autour
des ann�es 1500, connu du grand public gr�ce � la fiction rabelaisienne
de l’abbaye de Th�l�me ou aux r�flexions de Montaigne sur
l’Institution des enfants, peut �tre appr�hend� sur
le vif � la biblioth�que de S�lestat � travers ces pr�cieux cahiers
et manuels annot�s. A une �poque o� la jeunesse entre en convulsions,
o� l’�cole est �branl�e jusque dans ses fondements, on peut
se demander quel �tait donc le secret de l’�cole latine de
S�lestat. En quelques d�cennies elle produisit une moisson de
savants, qui firent l’admiration d’Erasme de Rotterdam :
” Quand d’autres cit�s n’enfantent que des
hommes, toi, tu produis des g�nies. Ta f�condit� enrichit l’univers ”
(Eloge de S�lestat). Les cahiers des �coliers que la biblioth�que
conserve, celui de Guillaume Gisenheim aussi bien que celui de
Beatus Rhenanus, fournissent peut-�tre une explication au ph�nom�ne,
de mani�re plus directe et plus concr�te que le tableau mythique
de l’abbaye de Th�l�me.
Cet int�r�t
est ensuite philologique.
Devenu ” savant
dans l’une et l’autre langue ” (lingua doctus
utraque), selon le bel �loge d’ Erasme, gr�ce aux le�ons
de grec qu’il suivit � Paris et � B�le, Beatus Rhenanus d�ploya
une intense activit� d’�diteur des textes anciens, passant
des P�res de l’Eglise aux auteurs classiques, d’Hom�re
� Prudence, de Tertullien � Eus�be de C�sar�e, S�n�que, Tacite
et Tite-Live, pour ne citer que les plus importants. En m�me temps,
il introduit, chez Froben, les ouvrages d’Erasme, de Thomas
More et d’autres humanistes par des ” Pr�faces ”
qui posent les jalons d’une m�thode philologique s�re :
comment d�couvrir les ” bonnes le�ons “, malgr�
la d�t�rioration des textes transmis par les manuscrits ?
L’int�r�t
de cette œuvre est enfin simplement humain.
En effet,
l’�rudition philologique n’�loigne pas Beatus Rhenanus
des probl�mes qui agitent son �poque, et ils sont nombreux et
graves : la religion chr�tienne, ciment de la cit� et fondement
de la morale, est �branl�e par la R�forme ; les esprits s’�chauffent,
les id�es s’affrontent, l’ordre public est menac�. Beatus
Rhenanus essaie de sauver la paix civile et de r�former la religion
sans lui porter pr�judice. Enthousiaste pour la pens�e de Luther,
ami intime de Zwingle, de Bucer et de Jean Sturm, qui �crira sa
biographie, il avait horreur de tous les exc�s et opta pour une
r�forme religieuse sans rupture avec son pass� catholique. Son
sens de la mesure, son horreur du tumulte, les doit-il seulement
� un caract�re heureux , � une volont� ferme, ma�trisant mouvements
d’humeur et passions destructrices, ou s’est-il laiss�
forger, au fil de ses lectures, par la sagesse antique et la r�v�lation
chr�tienne r�unies, puis�es chez les auteurs qu’il �ditait
et ceux, plus nombreux, qu’il lisait, et qui vont constituer
sa biblioth�que, admirable par sa richesse et sa vari�t� ?
Car voil� les deux sources de la civilisation occidentale exemplairement
r�unies chez Beatus Rhenanus : humanisme antique et m�ditation
mystique chr�tienne se c�toient dans cette biblioth�que et se
m�lent dans la personnalit� de Beatus, � qui elles apportent cette
finesse d’esprit, remarqu�e par ses contemporains, cet �quilibre
int�rieur et cette s�r�nit� dans la tourmente des discussions,
qui lui ont permis de rester un trait d’union entre les deux
camps, sans compromission ni trahison.
N’est-ce
pas une invitation � retourner aux m�mes sources pour des contemporains
en d�sarroi, qui cherchent un sens � leur existence et un apaisement
� leurs angoisses ? Son œuvre et sa biblioth�que, pieusement
conserv�es depuis des si�cles par la Ville de S�lestat, mises
en valeur par le travail admirable de biblioth�caires d�vou�s
et comp�tents comme l’abb� G�ny, l’abb� Clauss, le chanoine
Walter, l’abb� Adam, par le travail scientifique d’�rudits
venus de toute l’Europe, gard�es avec un amour fervent par
la ” Soci�t� des Amis de la Biblioth�que Humaniste “,
attendent que nous leur donnions la place qui leur revient dans
la vie culturelle du Canada et au-del�, de l’Europe.
L’Universit�
de Winnipeg donnera � l’Institut de latin le nom de Beatus
Rhenanus, pour rendre hommage � ses travaux de philologue et �
sa contribution au rapprochement des id�es et des peuples en Europe.
Un colloque r�unira du 12 au 15 novembre 1998 les savants qui
ont travaill�, quelquefois r��dit� les textes dont Beatus Rhenanus
nous a donn� une �dition en son temps, parfois l’�dition
” princeps “, et un deuxi�me colloque, interdisciplinaire,
est envisag� pour l’an 2000, qui mettra en lumi�re la contribution
de l’humaniste aux grands d�bats religieux et politique de
son si�cle. La pr�sente exposition constitue la premi�re manifestation
de cette r�habilitation d’un grand Alsacien, d’un grand europ�en
et d’un grand humaniste.
Fran�ois HEIM
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