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LA
COSMOGRAPHIAE INTRODUCTIO
Di ritorno dalla sua terza spedizione
intrapresa su richiesta espressa del re del Portogallo, Amerigo
Vespucci affida a questo sovrano la relazione tecnica dettagliata
di questo viaggio, durante il quale ha esplorato il litorale atlantico
dell’America del Sud. Questo documento, il “Mundus
Novus”, è redatto tra il 7 settembre 1507, data del
suo ritorno a Lisbona, e il 10 maggio 1503, data di partenza della
sua quarta spedizione.
Il “Mundus Novus” è un racconto abbastanza
breve che si estende su poche pagine stampate e che sarà
presto pubblicato da numerosi stampatori, a Parigi, Firenze, Anversa
ma anche a Strasburgo, da Mathias Ringmann, nel 1505. Non è
esagerato dire che questo breve testo rappresentò un autentico
successo editoriale su scala europea.
E’ questo testo che viene inserito, nel
1507, nella “Cosmographiae Introductio” stampata a
Saint-Dié-des-Vosges. Alla fine del XV° secolo, si
è sviluppata in questa città una brillante attività
intellettuale; in particolare, da parte di un piccolo gruppo di
persone erudite che hanno manifestato una certa predilezione per
la geografia: Gauthier e Nicolas Lud, Jean Pelerin, detto Viator,
Jean Basin Sandaucourt, Mathias Ringmann e Martin Waldseemuller.
Concentriamoci sugli ultimi due. Mathias Ringmann
è nato nel 1482 nell’area vitivinicola alsaziana
tra Barr e Sélestat (a Eichhoffen o Reichsfeld, la questione
è controversa!). E’ stato probabilmente alunno alla
scuola di latino di Sélestat, fondata da Dringenberg. Ha,
in seguito, proseguito degli studi di teologia e matematica presso
l’Università di Heidelberg dove ha conosciuto Wimpfeling
(anche lui originario di Sélestat). Iscrittosi poi all’Università
di Parigi, Ringmann vi studia il greco e segue il corso di Lefèvre
d’Etaples sulla cosmografia, la filosofia e la matematica
fino al 1503. Probabilmente è a Parigi che scopre il “Mundus
Novus”. Di ritorno a Strasburgo, si ritrova nell’ambiente
dell’editoria. E’ in questo contesto che incontra
Gauthier Lud il quale pensa di coinvolgerlo nella sua impresa.
Ringmann può davvero rivelarsi un prezioso collaboratore:
ellenista, ha studiato cosmografia e si interessa particolarmente
alle scoperte rivelate da Vespucci. Inoltre, è un tecnico
della stampa.
Il luogo e la data di nascita di Martin Waldseemuller
sono l’oggetto di polemiche tra ricercatori: sarebbe Radolfzell,
in riva al lago di Costanza, oppure Friburgo in Brisgau, nel 1474
circa. Nel 1490, Martin inizia i suoi studi universitari a Friburgo,
poi si reca a Basilea dove lavora in una tipografia. Durante il
suo soggiorno a Basilea, la sua vita assume una dimensione religiosa.
Cosa ha spinto Lud ad assumere Waldseemuller
come cartografo per realizzare la “Geographia” di
Tolomeo? Mistero. Comunque sia, Lud presenta questo ultimo al
duca Renato di Lorena come “l’uomo più dotto”
nell’arte di disegnare carte.
Di fatto, tra il 1507 e il 1519, Waldseemuller
disegnerà un gran numero di carte di eccezionale qualità,
carte che fungeranno, per decenni, da modelli d’ispirazione
per tutti i cosmografi. La realizzazione della “Cosmographiae
introductio” è dovuta a questo gruppuscolo di Saint-Dié.
I due tecnici di questa impresa sono Ringmann, capace di decifrare
e di tradurre in latino i manoscritti greci, e Waldseemuller,
eccelso disegnatore di carte.
Come lo indica in parte il titolo, la “Cosmographiae
introductio” è una specie di prefazione a una descrizione
del mondo. Il libricino intende spiegare la gran carta del mondo
“Universalis cosmographiae” disegnata da Waldseemuller.
Niente ci permette di attribuire con certezza
la paternità del testo all’uno o all’altro
dei cinque membri del gruppo di studiosi di Saint-Dié.
In una dedica, Waldseemuller rivendica l’ideazione della
carta e del globo. E’ molto probabile che Mathias Ringmann
sia l’autore del testo.
Come possiamo concludere? Il testo della “Cosmographiae”
sembra essere il risultato di riflessioni e di scambi di opinioni
fra tre personaggi: Lud, Ringmann, Waldseemuller. L’invenzione
del nome America è senza dubbio il frutto di una stretta
collaborazione, da attribuire ad un gruppo di persone erudite.
Ma allora per quale ragione ci sono state varie
edizioni, di cui almeno una (forse due o tre) comprendendo una
dedica a nome del Ginnasio, e invece una sola con i nomi di Ringmann
e di Waldseemuller?
E’ verosimile che le tirature con il
nome del Ginnasio sono edizioni destinate ad essere diffuse in
Lorena e nel resto d’Europa, mentre quella pubblicata con
la dedica Ringmann-Waldseemuller è una tiratura effettuata
specialmente per questi due personaggi eruditi, a guisa di ringraziamento
e come parziale remunerazione della loro collaborazione. Un esemplare
di questa ultima tiratura è stato regalato da Ringmann
nel 1510 a Beatus Rhenanus, vecchio compagno della scuola latina
di Sélestat. Si può ragionevolmente pensare che
questa tiratura è rimasta ridotta nei numeri e che è
stata la prima realizzata. Di questa edizione limitata, è
possibile che sussista solo un esemplare al mondo, quello conservato
presso la Biblioteca Umanistica di Sélestat. L’inchiesta
segue il suo corso. In certo qual modo è un “America
code”!
Infine, non si esagera affermando che, dal 1507,
abbiamo una nuova visione della geografia del mondo su almeno
tre punti:
– prima rappresentazione del “nuovo mondo” come vero
e proprio quarto continente (fino a quel momento ignorato dai
documenti cartografici);
– denominazione di questo nuovo continente prendendo a prestito
il nome di un navigatore che, per primo, era consapevole di essersi
avvicinato a terre sconosciute;
– diffusione universale di questa nuova rappresentazione del mondo
grazie alla stampa messa a punto mezzo secolo prima da Gutenberg.
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