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Il s’agit en fait de la réunion
de deux biblioth�ques : celle de l’Ecole Latine de S�lestat et celle du grand humaniste Beatus Rhenanus.
La bibliothèque
de l’école latine
Elle est intimement li�e au prodigieux
essor d’une des écoles latines les plus réputées
de l’Empire germanique. On peut la considérer comme la
plus précieuse “relique” d’une p�riode particuli�rement
glorieuse, non seulement pour S�lestat, mais pour l’Alsace toute
entière.
En 1441, le cur� Jean de Westhus
et le Magistrat mirent � la t�te de cette école un �ducateur
de grand talent, Louis Dringenberg, qui y introduisit les m�thodes
p�dagogiques de l’humanisme rh�nan. Sous sa direction (1441-1477),
puis sous celle de ses successeurs Craton Hofman (1477-1501),
J�r�me Gebwiller (1501-1509) et Jean Sapidus (1510-1525), la fréquentation
de cet établissement ira croissant. Le nombre de 900 �l�ves
a été avancé pour l’année 1515. Presque
toute la premi�re g�n�ration des humanistes alsaciens y a re�u
sa formation.
Toute �cole a besoin d’intruments
de travail et d’une biblioth�que. Se procurer des livres �tait
une t�che particuli�rement difficile � une �poque o� les manuscrits
�taient rares et co�teux. Lorsqu’en 1452 le curé Jean de
Westhus donnait une trentaine de gros manuscrits à cette
école, il ne se doutait pas qu’il fondait ainsi une des
plus prestigieuses bibliothèques d’Occident. Peu de temps
avant sa mort, Dringenberg l�guait à son tour ses livres.
Le c�l�bre humaniste sélestadien
Jacques Wimpfeling lui offrait de pr�cieux incunables chaque fois
qu’il rendait visite � sa ville natale. Martin Ergersheim, cur�
de S�lestat de 1503 � 1518, céda sa riche biblioth�que
priv�e, qui comprenait plus de cent volumes.
La
biblioth�que de l’�cole �tait install�e � l’�tage d’une chapelle
donnant sur le c�t� m�ridional de l’�glise paroissiale. Les livres
�taient dispos�s sur des tables ou des pupitres. Beaucoup �taient
encha�n�s pour les pr�server du vol ou, plus généralement,
pour qu’on ne puisse pas les emprunter à domicile.
La bibliothèque
de Beatus Rhenanus(1485-1547)
Peu de jours avant sa mort, survenue
le 13 juillet 1547,l’illustre savant Beatus Rhenanus, l’ami intime
d’Erasme de Rotterdam, l�guait � sa ville natale tous ses livres
(670 volumes), une des plus riches et des plus belles collections
de l’�poque.
Comme les établissements publics de prêt �taient
alors extr�ment rares, chaque �rudit devait n�cessairement se
constituer une biblioth�que personnelle. Celle de Beatus fut la
passion de toute une vie. Le jeune �l�ve de S�lestat poss�dait
d�j� une soixantaine d’ouvrages.
Pendant ses quatre ann�es d’�tudes � l’Universit� de Paris, il
acquit 188 volumes.Puis ce fut la longue et fructueuse carri�re
� B�le et � S�lestat. Petit � petit, les rayons de sa biblioth�que
se remplissaient. Sa fortune personnelle lui permettait, il est
vrai, d’acheter tous les livres dont il avait besoin pour ses
�tudes historiques ou litt�raires.
D’anciens professeurs ou condisciples lui envoyaient régulièrement
leurs oeuvres. L’imprimeur b�lois Froben lui adressait évidemment
les ouvrages dont notre humaniste, en tant que philologue et correcteur,
avait pr�par� l’�dition.
Ce sont donc tous ces tr�sors qui
sont devenus la propri�t� de la ville en 1547. Il s’agit d’une
collection consid�rable pour l’�poque ; d’autant plus que beaucoup
de ces volumes sont des recueils renfermant jusqu’� quinze oeuvres
diff�rentes. Collection unique aussi, car les magnifiques biblioth�ques
des autres grands humanistes ont toutes �t� dispers�es. Notre
“Rhenana” reste le seul t�moin de cette �poque de grande
effervescence intellectuelle. Elle permet non seulement de suivre
l’évolution d’un des plus c�l�bres humanistes, mais encore
de mieux appréhender les pr�occupations litt�raires et
religieuses d’une grande �poque de notre histoire.
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